L’Arthrite Juvénile : Comprendre cette Maladie Inflammatoire de l’Enfant
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’arthrite n’est pas une maladie réservée aux adultes. Les enfants aussi peuvent en souffrir. C’est ce qu’on appelle l’arthrite juvénile, une maladie inflammatoire chronique qui touche les articulations des enfants de moins de 16 ans.
Qu’est-ce que l’Arthrite Juvénile ?
L’arthrite juvénile idiopathique (AJI) est le terme médical pour désigner les inflammations articulaires chroniques chez l’enfant, durant plus de 6 semaines, sans cause identifiable (d'où le mot "idiopathique").
Elle regroupe plusieurs formes de la maladie, selon le nombre d’articulations touchées ou la présence d’autres signes cliniques.
Les différentes formes d’AJI
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Oligoarticulaire : la plus fréquente, touche 1 à 4 articulations (souvent les genoux ou les chevilles).
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Polyarticulaire : touche 5 articulations ou plus, parfois de petites articulations (mains, poignets).
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Systémique (maladie de Still) : accompagnée de fièvre, éruptions cutanées, atteinte des organes.
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Arthrite enthésitique : touche les articulations et les tendons, souvent chez les garçons plus âgés.
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Arthrite psoriasique : associée à un psoriasis (maladie de peau).
Symptômes de l’Arthrite Juvénile
Les symptômes varient selon la forme, mais les plus fréquents sont :
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Douleurs articulaires persistantes (souvent le matin)
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Gonflement et rougeur des articulations
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Raideur articulaire (difficulté à bouger)
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Boiterie ou perte de mobilité
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Fièvre inexpliquée (dans les formes systémiques)
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Retard de croissance (en cas d’atteinte sévère ou traitement prolongé)
⚠️ L’enfant ne se plaint pas toujours. Parfois, ce sont des signes subtils (fatigue, boiterie légère) qui alertent.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur :
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L’observation clinique : douleurs, raideur, boiterie
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Les analyses sanguines : recherche d’inflammation (CRP, VS), auto-anticorps (facteur rhumatoïde, ANA)
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Imagerie : radiographie, échographie ou IRM pour évaluer les lésions articulaires
Il est essentiel de diagnostiquer tôt pour éviter les séquelles articulaires ou la déformation des os en croissance.
Traitements
Il n’existe pas encore de guérison, mais un traitement bien suivi permet à la plupart des enfants de vivre normalement.
🔹 Médicaments :
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Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
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Corticoïdes (en cas de poussées sévères)
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Médicaments de fond (DMARDs) : comme le méthotrexate
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Biothérapies : pour les formes résistantes
🔹 Autres approches :
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Kinésithérapie : pour préserver la mobilité et éviter les raideurs
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Suivi ophtalmologique régulier : certaines formes peuvent affecter les yeux (uvéite)
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Soutien psychologique : vivre avec une maladie chronique peut être difficile émotionnellement
Vivre avec l’AJI
Avec un bon suivi, la majorité des enfants peuvent :
💬 L’accompagnement familial, médical et scolaire est fondamental pour l’aider à bien vivre avec la maladie.
📌 À retenir
L’arthrite juvénile est une maladie rare mais sérieuse, qui nécessite une prise en charge précoce et continue. Grâce aux traitements modernes, la plupart des enfants mènent une vie active et équilibrée.
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